Năng lượng tái tạo là năng lượng từ những nguồn liên tục được bổ sung một cách tự nhiên, nên gần như không bao giờ cạn kiệt. Ví dụ: năng lượng Mặt Trời, năng lượng gió, năng lượng nước (sông, suối, thủy triều, sóng biển), năng lượng sinh khối, năng lượng địa nhiệt.

Năng lượng không tái tạo là năng lượng từ những nguồn không được bổ sung hoặc bổ sung rất chậm (hàng triệu năm), nên sẽ cạn kiệt nếu cứ khai thác. Ví dụ: than đá, dầu mỏ, khí tự nhiên (gọi chung là nhiên liệu hóa thạch), năng lượng hạt nhân (từ quặng urani).

	Năng lượng tái tạo	Năng lượng không tái tạo
Nguồn	Mặt Trời, gió, nước, sinh khối, địa nhiệt	Than đá, dầu mỏ, khí tự nhiên, urani
Trữ lượng	Liên tục được bổ sung, gần như vô tận	Có hạn, ngày càng cạn kiệt
Môi trường	Ít gây ô nhiễm, hầu như không thải khí nhà kính khi tạo ra điện	Đốt nhiên liệu hóa thạch thải nhiều khí CO₂, khói bụi